Premier roman de Lucie Rico, Le chant du poulet sous vide a obtenu le Prix du roman d’écologie en 2021.
Éleveuse de volailles à la campagne, la mère de Paule vient de mourir. Elle a laissé à sa fille une seule instruction: exécuter l’un de ses poulets, Théodore le borgne. Étrange testament ou curieux rite de passage? Cette demande marque en tout cas la reprise en main de la ferme par la citadine. Héritant d’un élevage de trois cents poulets et de cinquante poules, Paule commence à vendre ses bêtes les jours de marché, sous l’oeil d’abord hostile des autres éleveurs. Elle obtient pourtant un certain succès grâce à une technique de vente novatrice : chaque oiseau tué a droit à sa propre biographie, collée à même l’emballage. Ses vies de poulets attirent l’oeil des acheteurs et le succès est au rendez-vous, au détriment de sa vie de couple qu’elle délaisse au profit de sa ferme.
Un jour de marché, elle fait la rencontre de Fernand Rabatet, un directeur de supermarché intéressé par ses biographies de poulets. Flairant la poule aux oeufs d’or, il lui propose d’être son associé pour agrandir son business. Construit en deux parties, le roman marque le passage d’un élevage traditionnel rural à un élevage plus intensif et industriel, en plein coeur de ville. Paule suit les recommandations de son associé pour “produire plus”, “biographier plus”, en créant un gigantesque bâtiment d’élevage avicole hors-sol. C’est la naissance de la marque “Les poulets de Paule”: l’élevage est devenu entreprise soumise aux logiques néo-libérales jusqu’à l’absurde. Pourtant, le virage capitaliste prend les allures d’une sortie de route pour Paule, qui se sent progressivement dépossédée de ses poulets par le féroce entrepreneur qu’est Fernand. L’issue ne être que fatale et donner la chaire de poule..
Mêlant le burlesque à l’héroï-comique, Le chant du poulet sous vide est une satire grinçante de notre époque, contaminée par l’idéologie néo-libérale. Le couple devient lui-même une entreprise: la seule manière pour Louis de reconquérir Paule, sa compagne, c’est peut-être en s’associant avec elle et en devenant l’architecte des bâtiments destinés à accueillir les futurs milliers d’oiseaux. Du marché villageois aux marchés financiers, Paule illustre ce changement d’échelle qui marque peut-être aussi la fin du roman rural. Pour survivre, il n’est plus possible de s’en tenir à un petit élevage, il faut s’agrandir. Cette expansion tourne à l’absurde: le bâtiment industriel, sorte de panoptique moderne, laisse croire à Paule qu’elle a la maîtrise d’un système devenu en réalité incontrôlable et dont elle sera le dindon de la farce. Flouée par Fernand (dont les motivations profondes resteront secrètes jusqu’au bout), elle semble elle-même décalée, mue par des instincts animaux.
De la poule à Paule, il n’y a peut-être qu’un pas. Un peu à la manière de Marie Darrieussecq qui, dans Truismes, proposait une métamorphose jamais véritablement totale ni définitive de sa protagoniste en truie, Lucie Rico fait de son héroïne une poule en devenir. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si sa mère nommait ses poulets Paule, Paul ou Paulette. Caractérisée par un amour ambigu envers ses bêtes qu’elle anthropomorphise à souhait et qu’elle connaît mieux que quiconque, Paule adopte parfois aussi des comportements animaux, irrationnels, jusqu’à s’enfermer parfois dans la salle de bain pour se mettre à piailler. La frontière humain/animal semble s’estomper dans l’esprit du personnage, qui n’hésite pas à écrire la biographie de ses congénères encore vivants. Paule perd-elle pieds ? N’est-elle que la victime d’un système devenu lui-même hors de contrôle et à bout de souffle ? La vie d’une poule se termine toujours mal…
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Julien Daillère (25 mai 2024). Le chant du poulet sous vide, Lucie Rico (2020). Pense-bête. Consulté le 16 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/11sjn
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