Comme une bête, Joy Sorman (2012)

À Ploufragan, commune située dans les Côtes-d’Armor, le jeune Pim n’en peut plus du collège, il veut gagner sa vie, faire du concret. Le CAP boucherie l’intéresse, “la viande le motive davantage que le bois”1. Le voilà donc lancé dans l’art de la découpe dans un roman qui fait la part (peut-être trop?) belle à l’artisanat.

La plaquette promet une formation en alternance, un CAP en deux ans après la troisième, plus de 4000 postes à pourvoir chaque année dans toutes les boucheries de France, un salaire d’apprenti qui varie entre 25 et 78% du Smic et un secteur qui ne connaît pas la crise.

Comme une bête, p.18.

Le texte s’inscrit dans le genre du roman de formation en suivant les aventures de Pim, apprenti en CAP à la boucherie Morel de Ploufragan. Plutôt solitaire, ce dernier se voue corps et âme à son travail, véritable “sacerdoce”2. D’abord observateur, il accomplit progressivement les gestes du métier, “se rêve déjà meilleur ouvrier de France”3 et fait la fierté de son patron. Pim découvre le circuit de la viande: il se rend notamment dans les abattoirs, dans un long chapitre consacré uniquement à cette visite (p.37-73)4. Il réussit brillamment sa première année et obtient comme récompense un stage chez un éleveur, où il fait la connaissance des vaches normandes. Progressivement, le jeune homme gravit les échelons de l’artisanat, devient le meilleur apprenti de son département et finit par ouvrir sa propre boucherie à Paris.

Le roman de Joy Sorman met en valeur un certain artisanat à la française: les métiers de bouche, aujourd’hui en voie de disparition. Les premiers jours de travail à la boucherie Morel sont ainsi l’occasion d’une fine description des bouchers, comparés à de véritables artistes: d’abord danseurs qui exécutent une “chorégraphie”2, puis musiciens ou chefs d’orchestre dans la mesure où “le boucher joue sa partition”5. Le patron de Pim le prend un peu plus loin à part pour lui faire une confidence qui ressemble à la transmission d’un savoir entre bouchers, savoir caché au consommateur: “Tu dois savoir que le boucher il est comme le médecin, il a du pouvoir, il tient la vie de ses clients entre ses mains. N’oublie jamais ça. On peut en crever d’avoir avalé de la mauvaise bidoche, si la viande est avariée, mal travaillée, si la chaîne du froid est cassée6. Artiste, le professionnel de la viande est aussi médecin et dispose du pouvoir quasi-divin de vie et de mort sur ses clients.

Cet éloge peut-être nostalgique de la viande n’aura pas échappé à l’Association nationale interprofessionnelle du bétail et de la viande, Interbev. Ce puissant lobby de la viande a en effet proposé sur son site web un entretien avec l’autrice pour parler de son roman.7. En des temps où la consommation de produits d’origine animale suscite de plus en plus de critiques dans les pays industrialisés, ce dithyrambe de l’artisanat ne manque pas d’être ambigu et l’autrice semble elle-même s’en amuser, laissant planer le doute. Certains éléments invitent pourtant à prendre de la distance et à penser que l’éloge pourrait être paradoxal, comme les nombreuses traces d’ironie qui parsèment l’histoire. La louange paraît parfois exagérée et virer à l’héroï-comique: “Pim est peut-être un ange qui parle aux vaches normandes, un saint qui bénit la viande, un mage de la découpe, ou un illuminé du bocage”8. Prêtre de la boucherie, “chevalier viandard”9 ou monomaniaque ? Pim n’hésite pas à retrouver sur le corps des jeunes femmes avec qui il couche les morceaux de boucherie: il “identifie à haute voix le jarret, la côte première et le filet mignon […]”10. Le roman s’attache uniquement au point de vue de l’apprenti et nécessite peut-être du lecteur une prise de distance. La fin, marquée par le retour à une chasse primitive peut-être fantasmée, en tout cas burlesque, entre l’homme et la bête, entre Pim et la vache, semble aller dans ce sens…

Comme une bête

Joy Sorman

Gallimard, 2012

176 pages

  1. Joy Sorman, Comme une bête, Gallimard, 2012, p.18 []
  2. Ibid., p.24. [] []
  3. Ibid., p.27. []
  4. C’est la raison pour laquelle il intègre le corpus des “oeuvres ponctuelles” de ma thèse []
  5. Ibid., p.25. []
  6. Ibid., p.29. []
  7. https://www.la-viande.fr/culture-societe/interview-joy-sorman-comme-bete []
  8. Ibid., p.101 []
  9. Ibid., p.75. []
  10. Ibid., p.36. []

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Julien Daillère (16 juin 2024). Comme une bête, Joy Sorman (2012). Pense-bête. Consulté le 16 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/11u1c


2 réflexions sur « Comme une bête, Joy Sorman (2012) »

  1. Quelle belle description de l’artisanat de la boucherie ! J’aime la façon dont l’apprentissage de Pim est décrit comme une danse ou une pièce musicale. Cependant, je me demande si cette vision si romantique de la boucherie reflète vraiment la réalité du métier aujourd’hui ? J’ai remarqué aussi que le livre met en avant les opportunités dans cette industrie, mais existe-t-il vraiment une demande si forte et un marché aussi stable en ce moment ? C’est toujours fascinant de découvrir les métiers artisanaux sous cette lumière. Ça donne envie de relire quelques passages ! Merci pour cet éclairage original et un peu nostalgique sur un métier si important.

    Ah, et si vous voyagez ou êtes curieux des coûts de la viande à travers le monde, j’ai trouvé ce site https://world-prices.com, qui, bien sûr, doit être pris avec un grain de sel quant à la fiabilité des données. Mais ça peut être sympa à explorer !

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